プレミアリーグ天王山

チャンピオンズリーグ決勝トーナメントが行われている裏でプレミアリーグでは

首位攻防戦となるビッグマッチが開催されていた。

日本時間2/16早朝4:30、延期分の開催となった首位アーセナルと

昨年王者で2位マンチェスターシティとの直接対決。

このところ勝ち星を落としていたアーセナルとシティとの差はわずかに３。

この試合シティが勝てば首位が入れ替わることになる。

この大一番になんとベンチスタートが続いていた冨安が先発出場。

相手が相手だけに調子を落としているベンホワイトに代わって守備固めといったところか。

試合は前半からアーセナルが押し込む展開。

ここ数試合とは打って変わってホームで攻勢に出るアーセナル。

パスもテンポよく回るしゴールへの匂いも感じさせるが、

いかんせんセンターフォワードが他のビッグ６に比べて落ちるのが痛い。

前半ドフリーのヘッドをエンケティアが外したあたりから雲行きは怪しくなる。

直後、逆に前線からのプレスを受けたアーセナルは冨安のGKへのバックパスが緩くなり、

デブライネがかっさらってダイレクトループで先制点を奪われる。

冨安としては久々の先発で痛恨のミス。

確かにプレスは厳しくてシティが上手く囲い込んだ形ではあったが、

セーフティにクリアでも良かったし、バックパスするには利き足と逆足での浮き球で難しかった。

攻め込んでいたはずのアーセナルだったが、この失点で歯車が少し狂ったように見えたし、

失点に関与した冨安のモチベーションが心配にはなった。

しかし直後にゴール前まで入り込んでボレーを放つなど冨安も何とか同点ゴールを狙って攻めに転じる。

そして前半40分にエンケティアがGKと接触しPKを獲得。

このPKをサカが落ち着いて決めてアーセナルが同点に持ち込んだ。

正直、このPKはちょっと厳しい判定だった。

GKとしてはシュートブロックに飛び出した形で、確かにボールが離れた後にぶつかりはしたが、

ゴール前ではよくあるシーンのように思えた。

ともあれ何とか前半のうちに追いついたアーセナル、このまま前半は終了。

後半に入ると今度はシティのハーランドがペナルティエリア内で倒されてPKの判定。

しかしこれはパスを受けたハーランドの位置がオフサイドだったということでPKとイエローも取り消しとなった。

さらにシティは存在感がなかったマフレズを下げてDFアカンジを投入、

システムを3-4-3から4-3-3へ移行、これによりシウバとデブライネがより前目のポジションとなり、

攻撃の圧力を増すこととなった。

70分過ぎには前線で流れるようにパスを繋ぎ最後はグリーリッシュが流し込んでシティが勝ち越し点を奪う。

冨安も滑り込んだが間に合わなかった。この直後に冨安は交代でピッチを後にした。

その後も攻勢が続くシティは、再びゴール前で細かくパスをつなぐと最後はハーランドが

今シーズン26点目となるゴールを決め3-1となる。

何とか一矢報いたいアーセナルだったが、このまま試合終了。

ホームで久々の黒星となったアーセナルは2位に陥落、代わって常連のシティが1試合消化が多いとはいえ首位に躍り出た。

この試合のポイントは3点。

1つ目はレフェリーの判定。

とにかく判定が辛く、序盤から簡単にイエローを出し過ぎる。

冨安のスローインが時間稼ぎとみなされてイエローになったりとか、同点だし後半開始早々で時間稼ぎもクソもない。

アーセナルのPKも正直そこまでのものでもなかったし、イエローは全部で6枚出たが内容はそんな荒れた試合でもなかったし、

審判が目立つ試合になってしまった。

2つ目はシティの柔軟な対応。

上手くいってないと見るや後半にマフレズを下げてシステムを変更してから

噛み合いだしてくる辺りはさすがペップだと思わされた。

試合展開を見て状況を変えれるベンチがいるのも大きい。

3つ目はアーセナルの選手層の薄さ。

ジェズスを怪我で欠いているのが最も痛いが、エンケティアがドフリーのヘッドを2回も外すなど、

それを決めていればここまで一方的な点差にはならなかっただろう。

また負けている時に送り出せる戦力が冬に加入したトロサールしかいないのも厳しい。

この冬にセンターフォワードの確保は必要だったんじゃないだろうか。

シティと比較するとアーセナルには状況を打開できるような選手がベンチにいなかった。

アーセナルとしては前半の押し込んでた時間帯に決めきれていれば結果は変わったかもしれないし、

冨安のミスから崩れた格好になるが、終わってみれば現状の実力差という結果となった。

アーセナルはここ3戦ではもっともいい試合をしていたことには間違いないのだが、

正直ジェズスやパーティなど怪我人が帰ってこないことには復調の兆しが見えそうにない。

今年もこのままマンチェスター勢にプレミアを取られてしまうのか。

冨安も折角の先発でチャンスだったが恐らく戦犯として叩かれるかもしれない。

アーセナルとしても冨安としても正念場となりそうだ。